En todo país, estado provincial y municipal, en toda comunidad donde se cumplan los principios fundamentales de economía; estaremos siempre en presencia de algún tipo de mercado imperante, al que lo definiremos dentro de lo que llamaremos “estructura del mercado”.
En la práctica, un país, dependiendo del producto o servicio, se encuentra con una entramada posición de mercados que cumplen con distintas características. Podemos afirmar que el mercado de minerales de un país será distinto al mercado textil, y este ultimo al mercado turístico.
Si analizáramos cada uno de ellos, veríamos comportamientos propios que podrán definirse de acuerdo a sus características de explotación, oferta y demanda. Para luego ubicarlos dentro de una estructura determinada.
Notaremos que todas las actividades económicas que realiza un país, forma parte de alguna de las siguientes estructuras:
| Demanda Oferta | Un solo comprador | Unos pocos compradores | Mochos compradores |
| Un solo vendedor | Monopolio bilateral | Monopolio parcial | Monopolio |
| Unos pocos vendedores | Monopsonio parcial | Oligopolio bilateral | Oligopolio |
| Mucho vendedores | monopsonio | Oligopsonio | Competencia perfecta |
Para desarrollar este cuadro nos centraremos en los tres tipos ,mas importantes de estructuras: los monopolios, los oligopolios y el mercado de competencia perfecta. Sobre los otros tipos de estructuras (adaptaciones de las anteriores) haremos una síntesis.
En el monopolio legal, es el poder coactivo del Estado el encargado de impedir la competencia por otras empresas. Es el caso de la adquisición por la empresa de una patente o de la franquicia para la prestación de un servicio público. También puede ser considerado monopolio legal el que se produce cuando una empresa es la propietaria de, o controla legalmente, toda la producción de un recurso natural o materia prima esencial para el proceso productivo.
En los mercados de competencia perfecta, la producción de cada empresa es tan pequeña en comparación con el total de la industria que los aumentos o disminuciones en su producción no afectan al precio.
El monopolista, por el contrario, tiene que proveer con el producto de su empresa a todo el mercado por lo que tendrá que tomar en consideración la forma de la función de demanda. Al aumentar la cantidad producida provocará una reducción en los precios que será mayor o menor dependiendo de cuál sea la elasticidad de la demanda. En la libre competencia la empresa consideraba los precios constantes e iguales a sus ingresos medios, en el monopolio los ingresos medios decrecen al aumentar la cantidad producida. De hecho la curva de ingresos medios, Im, coincide con la curva de demanda del mercado, D.
Esto último quiere decir que dado que la empresa es un monopolio, y tiene la tarea de suministrar a todo el mercado, la producción estará limitada a la demanda en ese mercado. Cualquier aumento en la producción, no mejorará los ingresos dado que ya produce todo lo que el mercado necesita.
Cada unidad de más que produzca el monopolista provocará una disminución en el precio de todas las unidades que se vendan. Por tanto el ingreso marginal, I', es decreciente, siempre inferior al ingreso medio, e incluso puede llegar a ser negativo.
| El Monopolio y la Libre Competencia | ||
| | Libre | Monopolio |
| Al aumentar la cantidad producida... | ||
| Precios | Constantes | Decrecientes |
| Ingresos Medios | Constantes | Decrecientes |
| Ingresos Marginales | Constantes | Decrecientes |
| Y en el punto de equilibrio... | ||
| Costes Marginales | = Ingresos | = Ingresos |
| Costes Medios | Iguales al Precio | Menores al Precio |
| Beneficios | Normales | Extraordinarios |
| Cantidad Producida | Máxima eficiencia | Inferior |
| Precio | Máxima eficiencia | Superior |
El monopolista podrá aumentar aún más sus beneficios extraordinarios mediante la discriminación de precios. Puede hacerlo de dos formas.
La segmentación del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los consumidores según su posición geográfica o social. Para poder llevarla a cabo tiene que estar garantizada la imposibilidad de los mercados secundarios, es decir, que el consumidor que adquiere el producto a un precio bajo no podrá revenderlo en otra región o a otros consumidores.
La fijación de precios múltiples consiste en fijar precios altos para las primeras unidades adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada sea mayor. Si el precio medio de la llamada telefónica es menor cuanto mayor sea el número de llamadas que realicemos es por que la Cía. Telefónica está practicando la fijación de precios múltiples. Si el precio de las llamadas es más bajo para los jubilados o a las horas nocturnas, cuando las llamadas son de tipo familiar, es por que se está practicando la segmentación del mercado. Ambas prácticas sólo pueden ser realizadas por empresas monopolistas y, aunque parezcan ser debidas a la bondad y generosidad de sus gerentes, tienen como único fin el aumento de los beneficios.
¿Pero existe algún monopolio puro? Todos los productos tienen algún sustitutivo más o menos bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguiría sufriendo la competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos afirmado que no existe ningún mercado de libre competencia, hay que afirmar igualmente que no existe ningún monopolio puro. En realidad es más correcto hablar de poder de mercado para referirse al grado mayor o menor en que una empresa puede influir sobre el precio de su producto. El poder de mercado depende de la diferencia que haya entre el precio del producto y el coste marginal. Cuando el precio y el coste marginal son iguales el mercado es de libre competencia y el poder de mercado es cero. El poder de mercado es máximo cuando el coste marginal es cero: en ese momento la empresa está fijando un precio positivo por un bien que si hubiera libre competencia sería gratuito. Otro factor que influye en el poder del monopolio es la elasticidad de la demanda: a menor elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un bien cuya demanda fuese totalmente rígida, la empresa podría fijar cualquier precio. La existencia de buenos sustitutos hace a la demanda más elástica y disminuye el poder del monopolio.
Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la sustitución de su producto o, en otras palabras, diferenciándolo de los de la competencia. La diferenciación del producto se consigue mediante pequeñas modificaciones en el diseño, los complementos, el envase, la financiación y sobre todo mediante técnicas publicitarias. El resultado es un tipo de mercado que se llama Competencia Monopolista.
La protección legal de la monopolización de patentes industriales es una forma de estimular la investigación y el progreso tecnológico. El gobierno puede estar interesado en controlar algunos productos, armas, por ejemplo, lo que resultará mucho más fácil si están sometidos a monopolio legal. En otras ocasiones el interés es simplemente fiscal, en cierto tipo de loterías el monopolista concesionario actúa de hecho como recaudador de impuestos. En algunas industrias los costes medios son decrecientes pero podría estar manteniéndose la fragmentación del mercado por costes de integración; en ese caso puede haber una intervención a favor de la fusión de empresas. No se debe olvidar tampoco que lo que bajo el punto de vista local es un mercado monopolista puede ser en realidad altamente competitivo a nivel internacional.
El Estado, por tanto, más que prohibir la existencia de monopolios, tratará de intervenir mediante reglamentaciones que promuevan sus efectos beneficiosos y contrarresten los perjudiciales. Se podrá en algunos casos, a cambio de una concesión, obligar a producir en mayor cantidad, con determinadas características de calidad o imponiendo un techo límite a los precios. En otras ocasiones bastará establecer una tributación especial para que los beneficios extraordinarios generados por la actividad monopolista se difundan a través del Estado a toda la sociedad.
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